“竹声哥哥，你把婚帖给你那位恩师了么？恩师如父，若是他来参加我们的婚礼，我们是否也要朝他拜上一拜？”见许竹生回来,虞小柔掩饰不住满脸的笑意，叽叽喳喳地问她刚刚想到的问题。
许竹生没有答话，呆呆地站着。
“竹声哥哥你怎么了？对了，你想不想看看我好不容易赶工绣好的嫁衣。我思来想去，还是没有在嫁衣上绣鸳鸯，你猜猜我绣了什么？我绣了并蒂莲，花开并蒂，好看又吉利。”
眼前的少女眼神晶亮，叽叽喳喳地说着，像一只欢快的小鹿。许竹声却不敢去看那双晶亮的眸子，他垂下头，眼神微微酸涩。
“竹声哥哥，你怎么了,身体不舒服么？”虞小柔不明就里，关切地摸摸许竹声的额头，“不烫呀。”
少女的掌心细腻而温软，暖暖的触感让人舍不得放开，许竹生轻轻握住那只手,声音微不可闻：“小柔……你愿意和我，和我去长安么？”
虞小柔脸上一惊，：“去长安？竹声哥哥，我现在怎么可能离开我爹娘……为什么你突然想要去长安呢，桃源乡不好么？”
许竹声垂下头，终是一五一十把宫廷画师之事告诉了虞小柔。
少女的脸上蒙上了一层淡淡的阴翳,她仰起脸，用力将手从许竹声的掌心抽回去，涩涩一笑：“竹声哥哥，这么多年了，其实我也想知道，我和绘画，在你心中究竟哪个更重要！”
许竹声愣了：“你和画画比？小柔你怎么会有这样的念头？”
虞小柔淡淡一哂：“难道不是么？后日我便要与你成亲了，你却一听闻长安有考取宫廷画师的消息，便立马动了心肠。”
许竹声无言。
虞小柔抬手擦了擦眼角：“竹声哥哥，从小的时候起，我便不知经历了多少次你醉心于画画，将我抛诸脑后的情景。比如前些时日你和我一起去郊外踏青，你见了郊外的美景，立刻不顾陪我，一门心思扑在画画上，我看到其他像我们这样出来郊游的爱侣亲亲热热的模样，心里真的很委屈……”
她咬咬嘴唇，眼角微有泪意：“我现在就可以告诉你，我是不会和你同去长安的，若是竹声哥哥肯为了我留下来，那自然证明在竹声哥哥心中小柔比画画更重要，小柔会安安心心做你的妻子，一生一世照顾你、陪伴你……”
虞小柔说到此处，顿了顿，深深吸了口气：“如果竹声哥哥觉得去长安考取画师更重要，刚好竹声哥哥明日便启程走吧。从此以后，小柔会把对竹声哥哥的心意，藏在心底……但是，小柔不会在嫁给你了。”
虞小柔说仰起脸，不让在眼眶中打转儿的泪水落下来，她并未给许竹声说话的机会，转过身，扭头便走了。
没有什么言语可以描摹许竹声那时的纠结，一会儿闪现出虞小柔娇俏的容颜和那双饱含爱意的眸子，一会儿浮现出老画师谆谆善诱的模样——
“你有这样惊人的天赋，又有这样难逢的机会，难道不想去长安为帝王将相作画，从此声名传颂于世，甚至流芳百代吗？”
恩师和虞小柔都说让他自己选，却又显而易见地把对他真正的期望写在脸上——却是截然相反的。
许竹声辗转反侧，来回踱着步子，不由自主竟走到了河道的码头边，码头上停着大大小小数十只船，其中去往长安的是最大的一艘，一眼便可望见。
“老丈，去长安船只有明天一趟么？”虽然知道老画师不会信口开河，许竹声还是抱着侥幸的心问了声。
“可不是后生，你要是去长安，明天可得准点儿来”老船夫抽了口旱烟：下一趟船最早也得再过三个月喽。”
那一夜，许竹声辗转反侧，彻夜难眠。他思来想去，起身收拾了行囊，终是告诉了弟弟自己打算去往长安，只能将父母双亲托付给他。
天刚蒙蒙亮，许竹声便启程去了，他满怀心事，一路流连。去往码头要从虞家米行的门口经过，许竹声刻意饶了远路，好不容易来到了去往长安的渡船前。
登船之时，他深深吸了口气，又不由自主朝后回望了一眼，那一眼，他却看到了那个自己百般牵挂却又不忍见到的身影——正是虞小柔。
虞小柔穿着一身鲜红的衣裳，是那样的明媚鲜艳，看着自己时，眼神中却是难以掩饰的失望。
虞小柔怔怔看着他，声音涩然：“竹声哥哥，在你心里，画画终归还是比我重要。“
许竹声心中万般愧疚，他望着虞小柔，一字一句言辞恳切：“小柔，你和我一起去长安吧，等我成了扬名天下的画师，我一定会让你过上富足幸福的日子。”
虞小柔摇摇头，将发间那只他用画作换来的玉钗，倏然狠狠抛入江中：“竹声哥哥，你既然已经做出了抉择，这枚钗就还给你吧，你多保重，莫回头，愿你功成名就，前程似锦……”
虞小柔的声音哽咽，竟再也说不下去，泪水像是绝了堤的河水，大颗大颗滚落下来。
“后生，你到底走不走！再不走我要收板了！”
许竹声咬咬牙，终究是踏上了去往长安的船。
那一年，他十七岁。
以画技扬名天下的梦想终，终是胜过了青梅竹马的少女的温柔乡。
五惊才绝艳
许竹声的回忆，大半都是和绘画有关的。日复一日，他从一个有些冷静孤傲的稚龄童子，慢慢长成了一个沉静温柔的翩翩少年。然而一直未变的，是他对于绘画的至诚的爱。
经年日久，许竹声的画技愈发精进，看到他正一丝不苟地描画从林间溪涧越过的梅花鹿，一直指点他作画的老画师忍不住惊呼了一声：“当真是活灵活现，呼之欲出啊。竹声，你在绘画上的才情与天赋，当真是万中无一。”
老画师兴致颇高，连连回忆许竹声天赋之高，于他少年时便已经初见端倪，听闻恩师称赞，许竹声面色微窘。老画师问及许竹声日后有何打算，许竹生细细在鹿尾上勾勒完最后一笔，脸上竟不经意泛出红晕，道是父母已遣媒人到同乡的虞小柔家提亲，不日自己便要迎娶虞小柔过门。二人于这桃园乡间经营一间粮铺，自己闲时依旧画画，想想便觉悠然自得。
無錯書吧老画师张张嘴，刚想说些什么，忽然有个明媚娇俏的少女远远地过来，朝着许竹生挥挥手，甜甜地唤了一声：“竹声哥哥。”许竹声听了，朝着画师拱手告别，朝着虞小柔去了。
李白仿佛听见，那老画师淡淡叹息了一声。
而许竹生和虞小柔这一对即将结为连理的少年男女，却恩爱的好似蜜里调油一般，虞小柔娇嗔自己有件玉白的绫裙过于素净，许竹生刮刮她的鼻尖，不消片刻便在绫裙上画了点点红梅。
虞小柔双颊酡红，声音娇柔清脆：“竹声哥哥，我娘让我在嫁衣上绣鸳鸯，鸳鸯虽然是一对恩爱的鸟儿，可是我不想在嫁衣上绣鸳鸯。”
许竹声微微一愣，柔声问：“绣鸳鸯有什么不好吗？”
虞小柔点头，臻首不禁靠上了他的肩窝：“因为鸳鸯太过恩爱，传说母鸯若是死了，公鸳定会为它殉情，不会独活。有一天小柔若是死了，才不希望竹声哥哥会为我殉情，即便我死了，我也希竹声哥哥能好好活下去。”
望着眼前少女晶亮的眸子，许竹声又是心疼又是恼怒：“傻丫头，好端端的说什么不吉利的话。”
“抱歉竹声哥哥，你也知道我爹病得厉害，所以我难免会想到这些生死之事。”知道自己说错了话，虞小柔眸子微微黯然。
许竹声没说什么，只是用力将心爱的少女揽入怀中。
婚期将至，许竹声将一张婚帖恭谨地放在了自己的恩师面前，望着自己满脸喜气的弟子，老画师望着婚帖叹了口气：“竹声，你有如此画技，难道真的甘心一生都待在这个小小的桃源乡，做个粮铺掌柜么？”
许竹生愣了。
老画师霍然站起身：“难道你不想去长安看看么？长安城有一百零八坊，九重宫阙，万国来朝，那是你一生都没有见过的盛景，那里云集了天下最好的画师，最出众的技艺。你如此年轻，又有如此高的天赋技艺，难道不想去比试一番，而是仅仅满足于在桃源乡当个画画的熟手么？”
十七岁的许竹生脸上微微动容，他怔怔望着老画师：“恩师，您的意思是？”
“到了这个时候，老夫也不瞒你，一切都由你自己做选择。”老画师说着，从怀中掏出一张加盖了朱印的黄榜。
许竹声略略看了看，立刻震惊地抬起头，难以掩饰满脸的向往之色：“长安……大明宫画苑……征召宫廷画师？就是为当今天子画画的人？”
老画师注视着他神情的变化，点点头：“这可是百年难得一遇的机会呀，为天子作画，画的是帝王将相，王公大臣，若是得了天子青睐，你的名声便会传颂于世，更有甚者，你的画作可能从此流传百代，供后人瞻仰学习。竹声，你这样的天赋，又这样的机缘，难道不该尽力一试吗？你真的甘心，留在桃源乡，做一个俗事缠身的粮铺掌柜么？”
“可是……可是后日我便要和小柔成亲了，小柔的爹身体坏成那样，她作为家中独女，定然不会与我去长安的……”许竹声面色犹豫，眼神却忍不住在那张征召宫廷画师的黄榜上来回游移。
“老夫何尝不知道你的为难。”老画师叹了口气，“只是老夫见你天赋高绝，实在不忍明珠明珠雪藏，所以还是要把宫廷征召画师的消息告诉你。至于你如何做抉择，那是你的事情。”
老画师重重叹了一声：“若是你决意参加考试，需得坐明日到长安的那班渡船，算算时间，若是你不登上明日的渡船，便赶不上宫廷画苑画师的评选测试了，是否要去往长安，你自己好好想想吧。”
老画师说完转身离去，留下许竹生怔怔站在原地。