“竹声哥哥，你把婚帖给你那位恩师了么？恩师如父，若是他来参加我们的婚礼，我们是否也要朝他拜上一拜？”见许竹生回来,虞小柔掩饰不住满脸的笑意，叽叽喳喳地问她刚刚想到的问题。
许竹生没有答话，呆呆地站着。
“竹声哥哥你怎么了？对了，你想不想看看我好不容易赶工绣好的嫁衣。我思来想去，还是没有在嫁衣上绣鸳鸯，你猜猜我绣了什么？我绣了并蒂莲，花开并蒂，好看又吉利。”
眼前的少女眼神晶亮，叽叽喳喳地说着，像一只欢快的小鹿。许竹声却不敢去看那双晶亮的眸子，他垂下头，眼神微微酸涩。
“竹声哥哥，你怎么了,身体不舒服么？”虞小柔不明就里，关切地摸摸许竹声的额头，“不烫呀。”
少女的掌心细腻而温软，暖暖的触感让人舍不得放开，许竹生轻轻握住那只手,声音微不可闻：“小柔……你愿意和我，和我去长安么？”
虞小柔脸上一惊，：“去长安？竹声哥哥，我现在怎么可能离开我爹娘……为什么你突然想要去长安呢，桃源乡不好么？”
许竹声垂下头，终是一五一十把宫廷画师之事告诉了虞小柔。
少女的脸上蒙上了一层淡淡的阴翳,她仰起脸，用力将手从许竹声的掌心抽回去，涩涩一笑：“竹声哥哥，这么多年了，其实我也想知道，我和绘画，在你心中究竟哪个更重要！”
许竹声愣了：“你和画画比？小柔你怎么会有这样的念头？”
虞小柔淡淡一哂：“难道不是么？后日我便要与你成亲了，你却一听闻长安有考取宫廷画师的消息，便立马动了心肠。”
许竹声无言。
虞小柔抬手擦了擦眼角：“竹声哥哥，从小的时候起，我便不知经历了多少次你醉心于画画，将我抛诸脑后的情景。比如前些时日你和我一起去郊外踏青，你见了郊外的美景，立刻不顾陪我，一门心思扑在画画上，我看到其他像我们这样出来郊游的爱侣亲亲热热的模样，心里真的很委屈……”
她咬咬嘴唇，眼角微有泪意：“我现在就可以告诉你，我是不会和你同去长安的，若是竹声哥哥肯为了我留下来，那自然证明在竹声哥哥心中小柔比画画更重要，小柔会安安心心做你的妻子，一生一世照顾你、陪伴你……”
虞小柔说到此处，顿了顿，深深吸了口气：“如果竹声哥哥觉得去长安考取画师更重要，刚好竹声哥哥明日便启程走吧。从此以后，小柔会把对竹声哥哥的心意，藏在心底……但是，小柔不会在嫁给你了。”
虞小柔说仰起脸，不让在眼眶中打转儿的泪水落下来，她并未给许竹声说话的机会，转过身，扭头便走了。
没有什么言语可以描摹许竹声那时的纠结，一会儿闪现出虞小柔娇俏的容颜和那双饱含爱意的眸子，一会儿浮现出老画师谆谆善诱的模样——
“你有这样惊人的天赋，又有这样难逢的机会，难道不想去长安为帝王将相作画，从此声名传颂于世，甚至流芳百代吗？”
恩师和虞小柔都说让他自己选，却又显而易见地把对他真正的期望写在脸上——却是截然相反的。
许竹声辗转反侧，来回踱着步子，不由自主竟走到了河道的码头边，码头上停着大大小小数十只船，其中去往长安的是最大的一艘，一眼便可望见。
“老丈，去长安船只有明天一趟么？”虽然知道老画师不会信口开河，许竹声还是抱着侥幸的心问了声。
“可不是后生，你要是去长安，明天可得准点儿来”老船夫抽了口旱烟：下一趟船最早也得再过三个月喽。”
那一夜，许竹声辗转反侧，彻夜难眠。他思来想去，起身收拾了行囊，终是告诉了弟弟自己打算去往长安，只能将父母双亲托付给他。
天刚蒙蒙亮，许竹声便启程去了，他满怀心事，一路流连。去往码头要从虞家米行的门口经过，许竹声刻意饶了远路，好不容易来到了去往长安的渡船前。
登船之时，他深深吸了口气，又不由自主朝后回望了一眼，那一眼，他却看到了那个自己百般牵挂却又不忍见到的身影——正是虞小柔。
虞小柔穿着一身鲜红的衣裳，是那样的明媚鲜艳，看着自己时，眼神中却是难以掩饰的失望。
虞小柔怔怔看着他，声音涩然：“竹声哥哥，在你心里，画画终归还是比我重要。“
许竹声心中万般愧疚，他望着虞小柔，一字一句言辞恳切：“小柔，你和我一起去长安吧，等我成了扬名天下的画师，我一定会让你过上富足幸福的日子。”
虞小柔摇摇头，将发间那只他用画作换来的玉钗塞进他手里：“竹声哥哥，你既然已经做出了抉择，这枚钗就还给你吧，你多保重，莫回头，愿你功成名就，前程似锦……”
虞小柔的声音哽咽，竟再也说不下去，泪水像是绝了堤的河水，大颗大颗滚落下来。
“后生，你到底走不走！再不走我要收板了！”
许竹声咬咬牙，终究是踏上了去往长安的船。
那一年，他十七岁。
以画技扬名天下的梦想终，终是胜过了青梅竹马的少女的温柔乡。
無錯書吧长安远，举目见日，不见长安。
去往长安的船一路顺流而下，心事重重的许竹声拿着画笔，负手站在船尾。
他心中思虞小柔，想到自己与虞小柔的父母双亲心中便觉万般亏欠。但是让他说句心里话，他并不后悔选择来到长安。船已经走了一月有余，这一路上他见到过烟波蒸腾的江面、一望无际的田野、巍然耸立的高山，那都是不同于江南温山软水人间胜景。
这些景象给了他无数灵感，让他兴致勃勃地拿出画笔，笔下的画作日复一日，愈加生动起来。
然而这一路的繁华盛景全部加起来，也比不上长安带给他的震撼。
许竹声第一次来到长安，便被长安的巍峨气象震撼地说不出话来。
他从未想过，世间竟然会有如此繁华之地。宽广整齐的大道纵横交错，足可容纳数驾马车并辔而行，东西两市店铺林立，鳞次栉比，西域的珠宝、波斯的香料、江南的丝绸绫罗、岭南百越的水果……他觉得自己刚到长安不过片刻的见识，竟然比在家乡十几年所见的还要多。
许竹声没有被眼前繁华富贵的景象绊住脚，他回忆着着临行前老画师的指引，朝着榜上指引的报名地，紧赶慢赶地跑了过去。
因为是宫廷画苑的考试，报名登记的地点也设在大明宫的一角偏殿。巍巍宫阙中规矩森严，面色冷峻的内监一言不发，引着从九州四海赶往长安的画师，鱼贯而入呈上自己准备好的画作。
此次机会难求，欲参与选拔的画师多如过江之鲫，然而宫廷画师的考试，自然不是人人都有资格参加的。需得拿自己生平最得意的一副作品，让画苑中的老画师先过了目，若是自己生平最得意之作尚且入不了那些前辈画师的眼，自然也就不必再参加画苑考试了。
许竹声站在队伍中央，不时听到画卷被狠狠掷在地上的声音，然后是画师带着哭腔的哀求，求监察的画师给自己一次机会。
然而等待他们的，是高大粗壮的内监，像扔掉一块抹布般把他们扔出宫墙。
一众画师不免起了兔死狐悲物伤其类之心，窃窃私语。许竹声站在人群中，他平素低调随意，此时握画的手心不禁沁出了汗，心中扑通扑通像揣了只兔子。
好不容易轮到了自己，许竹声深深吸了口气，恭恭敬敬地将画作呈上。
那幅画，是自己与虞小柔在郊外游玩，偶然看到一只从林间蹿出的野兔，一时兴起所画，那日心神意动，一气呵成，天真纯粹又自然流露，实在是自己私心里最得意的作品。
那画师端详了他的画作许久，惹得身侧的监察画师也伸头去看，许竹声心中忐忑，忍不住抬头瞥了一眼那画师的脸色，却见那监察画师似是赞许地点点头：“画的确实不错，难怪连一向挑剔的尤光画师也为之侧目，你是何人？”
许竹声心头一喜，连忙恭谨地回答：“学生许竹声，余杭人士。”
那监察画师转头向着一旁录事的文吏，记下吧，此人可来参与考试。
“慢着！”那个叫尤光的画师终于抬头，“做宫廷画师，日常为数最多的，是奉诏为夫人娘娘们作画，你可会画人物之相？”
许竹声点点头，迎上尤光的目光，那个叫尤光的画师看上去年约不惑，却身材矮小，其貌不扬，一双绿豆小眼却锐利地盯着自己，让人觉得浑身不舒服。
“此人笔下的野兔如此生动，画人物定然也是差不了的。”一旁的画师朝着那文吏点头示意，尤光冷声一哼，也不好再说什么。
然而此时，许竹声却愣住了，他忽然想到，自己昔日作画无数，但是说起画人物，他却从未给自己心爱的虞小柔作一幅画。
李白与青璃相互交换了一个眼色，作为旁观之人他们看得很清楚，那个叫做尤光的画师看到许竹声的画作时，满眼都是妒忌之意。
靠手艺吃饭的人有一个好处，手上功夫是好是坏不多时便可看出来，藏也藏不住，可惜……宫廷画苑却不比其他地方……
许竹声自然顺利通过了画苑的考试，可是虽然他的作画水准远在画苑其他画师之上，然而画苑却被尤光把持，他画技虽精，却苦无施展的机会，空有个“画苑待召”的名称，却从未被宫中哪位贵人召唤过，不过是在画苑日复一日打发时间罢了。
他虽然年少单纯，慢慢却也看出些门道，整个宫廷画苑被尤光把持着，尤光在宫中多年，深受帝后二人的恩宠，自然是宫中贵人需求作画时候的首选，若是宫中一些不甚得宠的嫔妃，尤光亦是派一些画技巧远在自己之下的画师过去，愈发衬得自己画技高超。
“有什么办法呢？尤光此人画画确实不错，可惜心胸狭窄，嫉贤妒能。当日画苑画师报名参选之时，老夫看得出他便不想让你参与考试，你有如此才能，老夫实在不愿你被埋没，所以顶着尤光的压力也要让你参与画苑选拔。”
当日执意要文吏记下许竹声之名的监察画师名叫赵云光，已到了知天命之年，虽熬出些资历，却一直被比自己小了近一轮的尤光弹压着，心中郁郁，偶然一日与许竹声一同喝酒，酒醉微醺之际，话不禁多了起来。
“你可知道，当时你在画苑考试时所画的那幅画，尤光那老小子看得眼睛都直了，老夫敢打包票，他当时满心琢磨着怎么毁了你这幅画，不让你进画苑来。也是你小子运气，那天晚上雷雨交加，看守画库的几个小吏担心水浸湿了画，赶到画库去收拾。却见半夜三经的，那尤光正举着你的画作仔仔细细地看，他手中的烛台啊，距离你的画不到半寸的距离。我们画者都知道要远离火烛，就算是为了看画儿，谁会把烛台距离着画纸这么近啊！”
不知不觉看到此处，李白的眉头禁不住狠狠皱起来：“许画师怀才不遇固然可叹，然而这个赵云光我看也是心怀鬼胎，按照他的说法，即便是尤光要故意烧了画，他赵云光又是如何得知的呢？装醉装糊涂在这里胡说八道，我看就是见许竹声年轻单纯，想拿他当枪使。”
青璃看了李白一会儿，忽然眨眼笑笑：“小白呀，你居然能看出这些门道，看来你这愣头青的毛病，真是好了不少啊。”
李白没好气地白了青璃一眼，继续看着转鹭灯中许竹声一生的浮光掠影。